AI绘画之问：Midjourney走上神坛，靠什么赚钱
撰文 | 木非 Midjourney因为一出乌龙再次倍受关注。 5月17日，一个名为“Midjourney AI”的公众号宣布：从5月15日晚六点起，开放Midjourney官方中文版内测。之后消息遭到删除，有自媒体质疑其为不实消息。 在闹了一出乌龙之后，Midjourney官方正式回应，“Midjourney AI”确属Midjourney官方微信号，开启中文版内测消息属实。Midjourney 官方中文版已经开启内测申请，将搭载在 QQ 频道上，每周一、周五下午 6 点统一开放，达到一定人数后会关闭入口。 另外一个重磅消息是， QQ正在全力支持Midjourney频道的商业化。 在此之前，Midjourney早已火遍全球，对于行业内人来说，更关注的是它开启中国市场将会为AI绘画带来哪些改变以及能否给出一个全新的商业模式。 AI绘画并不是一个新概念。 2017年，Google开源一个AI简笔画应用；同年Facebook发布CAN创造性对抗网络模型。2021年，OpenAI又相继发布DALL-E模型、CLIP模型；而2022年界内更是爆发出各路新模型，整个赛道呈现高速增长的状态。 然而有些出人意料的是，比起深入研发，AI绘画在国内最大型出圈却是流量路线的快车道。与AI绘画相关的微信公众号、小程序近期不断涌现。有大公司，小公司、个体研发也不罕见。去年9月，AI绘画应用不断涌现，包括生成式AI平台TIAMAT、6pen、draft.art、大画家Domo、盗梦师等。 一对九十年代中国情侣，由Midjourney V5生成 今年四月份，Midjourney发布了第五代V5模型之后，AI绘画被再次引爆。它展现出来的AI照片效果逼真、速度快，而且在使用上不需要部署任何本地硬件。由它生成的一张“中国情侣”图片因效果酷似真人而火爆出圈，不少网友表示，在得知它是由AI工具创作之前，只觉得是一张平平无奇的照片。这说明由AI生成的图片和真正的照片在人眼视觉上已经没有了差别，不少人惊呼：AI绘画元年已经到来。 然而另一方面，作为Midjourney最大对手的StabilityAI却陷入连年亏损。 StabilityAI是StableDiffusion的母公司，成立于2019年，属于AI绘画行业老牌公司，在行业内StabilityAI因为其在技术领域做出的巨大贡献而知名。与Midjourney不同，StableDiffusion是开源的，这意味着任何人都可以查看或下载代码，配置一张家用中高端显卡，就能在本地训练和部署AI模型。从开源角度来说，StableDiffusion更像是回到了OpenAI的初衷。 目前，StabilityAI已融资超过1亿美元，其对外宣称StableDiffusion已被全球超过200000名开发者下载和授权，根据《福布斯》报道，StableDiffusion日活用户超过1000万——已经超过OpenAI的DALL-E2，低于Midjourney的1500万。StabilityAI还在探索商业模式，但公司实现的营收，完全覆盖不了巨额的服务器和人才招募的费用。 相比之下，Midjourney公司只有11人，同样云端有大算力消耗，Midjourney似乎走得顺风顺水，V5模型发布之后，迅速爆发，站上AI绘画的龙头，不禁要问：谁是Midjourney？它是一家怎样的公司？Midjourney做对了什么？AI绘画商业模式路在何方？ 1.十一人，一亿营收 算起来，Midjourney还是一个新生儿，还没有过它的一岁生日，如同它的创始团队一样年轻，11人散居全球各地，没有固定办公地，最年轻的4人甚至还在读本科。 创始人大卫·霍尔茨（David Holz）是一个身上带着一些理想主义的理工科怪才。 Midjourney创始人David Holz｜图源网络 在创立之初，他就给Midjourney设立了一个非常理想主义的宗旨：AI 不是现实世界的复刻，而是人类想象力的延伸。在大卫·霍尔茨的蓝图中，他要打造的是一个“想象力引擎”，他认为想象力是人们在世界上所需东西的重要支柱。而同时，人们可以把AIGC变成一种力量，扩展人类的想象力。 霍尔茨少年天才，高中时期感兴趣的是设计，还做过设计生意。上大学后，他转头学了与设计几乎不相干的物理和数学。研究生期间，他希望能选择与现实有关的专业，于是读了应用数学专业。之后，他又攻读了流体力学博士。 2010年，霍尔茨创立了一家研发手部跟踪技术为主的公司——Leap Motion。这个控制器内装有多种传感设备，能追踪到小到0.01毫米的动作，当你把手放在它正上方，便可以跟踪十指动作，并借助计算机视觉技术，让你的手部动作投射在虚拟空间中。 这款充满着想象和憧憬的产品推出后，Leap Motion一炮而红。2013年经过B轮融资之后达到巅峰状态，估值达到3.06亿美元。然而，由于与之相关的VR/AR技术一直不成熟，Leap Motion也始终没能做出有具体应用场景的产品。最终，2019年，大卫决定把 Leap Motion 公司卖给竞争对手 Ultrahaptics。随后，他成立了一个工作室来探索新的机会。 霍尔茨成立的这家工作室就是后来的Midjourney。他确实等来了新机会。 Transformer架构的出现，彻底改写了图像合成的历史。随后而来的是一个AIGC的大时代，借着生成式AI的东风，霍尔茨带领着他的伙伴们站上了AI绘画的潮头。目前，公司团队成员仅11人，其中1位创始人、8位研发人员、1位法务、1位财务。...
