AI绘画领域的新星：Midjourney及其背后的创新者的故事

如今，不知道Midjourney这家公司，似乎就不配谈AIGC。

最近，AI绘图工具Midjourney推出了第五代V5模型，并生成了一张“中国情侣”的图片，因其酷似真人的效果而在社交媒体上引起了广泛关注和讨论。紧接着，该工具又宣布将推出专门针对二次元和动漫风格的版本，以满足不同用户的需求。

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图源：网络

新版Midjourney的推出，使得用户可以轻松运用风格化命令，创作出专业级别的作品。为了持续改进使用体验，我们采取高频迭代的策略，不断优化功能和服务。一段时间以来，关于Midjourney的极简入门方法、使用技巧、高级玩法以及实现收益的方式等，在网络上广泛传播，吸引了大量用户的关注和参与。

大量新用户的涌入，再加上GPU临时性短缺，导致Midjourney付费用户的服务陷入了瘫痪。为此，公司只好叫停免费试用。

在业界，Midjourney因其卓越的产品效果而备受赞誉。这家由David Holz于2021年8月创立的公司，尽管只有11名全职员工，且一直保持着独立运营，没有接受过任何投资，但其独特的商业模式——付费订阅，却使其在短时间内实现了年营收1亿美元的惊人成绩。作为文生图领域的领军企业，Midjourney以其卓越的表现，向世人展示了其在未来商业竞争中的巨大潜力。

资料来源:The information 官网

一家只有11名员工的小型公司，没有获得任何外部投资，却在AI绘画领域崭露头角，甚至超越了同类公司的表现，成为了该领域的佼佼者。

现如今，Midjourney在聊天软件Discord上已经积累了将近1500万用户，这家公司也成了了解AI绘画无法绕开的公司。

创始人曾两次拒绝苹果

在这个纷繁复杂的世界里，我们并非致力于销售任何商品，亦不需要成为上市公司，只希望在未来十年里，能有一个温馨的家，供我们投身于许多富有意义且令人兴奋的项目中。我们希望这些项目不仅能给我带来满足感，同时也能为整个世界带来积极的影响。在这个过程中，我们将充满热情地投入其中，尽情享受每一个快乐时光。这不仅仅是为了我，更是为了这个世界。Midjourney的创始人David Holz曾在一年半前接受媒体采访时如此表述。

David Holz的愿景是创建一个”想象力引擎”，他坚信想象力是人类获取事物的重要推动力。同时，他主张将人工智能技术（AIGC）转化为提升人类想象力的力量。

图源：Midjourney官网

在Midjourney官网上，有关David Holz的简要介绍如下：他曾是Leap Motion公司的创始人，同时还是NASA和Max Planck研究所的研究员。

图源：Midjourney官网

“Midjourney”是一个简单、直接、高效的AIGC领域创业者的代表,他认为他们的产品设计思路就是将所有精力集中在模型上,而不是制作应用程序或网站。这种风格与他们的产品理念相符,让他们能够专注于提供最佳的产品体验。

高中时期的David Holz感兴趣的是设计，也做过设计生意。上大学后，他学了与设计几乎不相干的物理和数学。研究生期间，他希望能选择与现实有关的专业，于是读了应用数学专业。之后，他又攻读了流体力学博士。

创业的想法很偶然。“有一次我不知所措，把所有的事情放在一边。所以我搬到了旧金山，创办了Leap Motion。”David Holz曾在接受媒体采访时说。

Leap Motion成立于2010年，彼时VR、AR行业还未开始火热。两年后，极具极客气质的Leap Motion控制器诞生。这个看起来像U盘一般大小的盒子尽管看似毫不起眼，但一经展示便立即吸引了大量的关注。

这个控制器内装有多种传感设备，能追踪到小到0.01毫米的动作，当你把手放在它正上方，便可以跟踪十指动作，并借助计算机视觉技术，让你的手部动作投射在虚拟空间中。

这款充满着想象和憧憬的产品推出后，Leap Motion一炮而红。2013年经过B轮融资之后达到巅峰状态，估值达到3.06亿美元。

彼时，苹果的AR项目还在初期，希望通过收购将优秀的团队和项目整合到自己的项目中。然而理念的差异让苹果吃了闭门羹。这是David Holz第一次拒绝苹果。

五年后的2018年，Leap Motion已没有昔日的名气，但技术实力依然不弱。接到苹果再次邀约之后，双方开始了谈判，但在交易进展到尾声阶段时，收购再一次叫停。

在之后的公开报道中，David Holz间接解释了拒绝苹果的原因，他认为苹果已经失去了创造力，甚至直言：“我永远不会为那些家伙工作，他们是魔鬼。”

MidJourney的创始人大卫·霍尔茨 图源：网络

最终在2019年，David Holz以3000万美元将Leap Motion卖给了竞争对手UltraHaptics。

Midjourney是David Holz在AI艺术领域探索新机会的产物。

后面的这次创业，David Holz没有融资，但靠“刷脸”解决了Midjourney算力问题。

据报道，David Holz给一个云供应商的负责人发邮件，希望对方提供10000个GPU。很快，Midjourney获得了云供应商的支持，原因便是他们了解到David Holz，知道他以前的创业经历。

低使用门槛抢占用户心智

“相比其他同类产品，Midjourney的Prompt简短，用户门槛低。”一家第三方研究机构在其报告中写到。

Midjourney使用起来极为简单，注册Discord账号之后，即可进入Midjourney频道，随后可以加入公测服务器。使用时，用户只需要输入命令提示符，就可以生成对应的高品质图形。它可以让用户避开复杂的使用技巧，同时可以用算法让机器想象你输入命令的样子。

这也是Midjourney能够脱颖而出的地方。凭借简单的Prompt，Midjourney借助Discord社区持续迭代，社区用户将近1500万。

图源：Discord

一位Midjourney使用者告诉全天候科技，Midjourney给人的感觉是用起来简单而且无约束，“有一种不可思议的力量和流动，就像一款能让我上瘾的游戏。”

而在前述AIGC领域从业者看来，Midjourney拥有游戏的所有元素：能够让你想象任何实物的可靠核心圈层，魔咒一般灵巧的指令符，以及基于社区的开放文化。

Midjourney生成的人物图 图源：推特账号Nick St. Pierre

为何不直接做一个iOS拍照应用？而是选择Discord用户界面。最初其实是因为Midjourney团队是一个远程工作的团队，所以建立了一个机器人。

后来，团队用同样的机器人在 Discord 上做了一个用户测试，得到的结果是：用户很喜欢这个实时交流想法，富有想象力的环境。这也让David Holz看到了Discord体验的神奇之处。

“我们发现人们真的喜欢一起想象，所以我们让Midjourney更具社交性。我们有一个巨大的Discord社区，用户在这些共享空间中共同想象。”David Holz曾在公开采访中表示。

他认为，人们想要一起做事情，如果是在iOS平台去做，就必须做自己的社交网络，这非常困难。但相反，如果用户想要自己的社交体验，Discord是很好的选择。

作为一款适用于游戏玩家一体化语音和文字聊天软件，Discord平台的社交属性也让Midjourney抢占了更多的用户心智。“它在Discord上更像是一个艺术AI的社交空间，能够让它易于迭代、学习、发现和发展。”上述AIGC领域从业者说。

Midjourney生成的“卡塔尔世界杯”画面。图源：小红书博主Ai船长

换言之，Discord社区生态帮助了Midjourney的推广。反过来，庞大的用户能够根据自身需求针对性地训练模型并快速迭代产品。

作为AI绘画领域的两个“领头羊”，人们总会把Midjourney和Stable Diffusion放在一起对比。

对比而言，Stable Diffusio是一个免费开源的模型，完全免费、不限次数、任何人都可用的。因而，Stable Diffusion的优势在于其无需任何成本即可使用。

同时还可以在GitHub上找到完整的源代码和文档。另外，开源前提下，模型代码迭代的速度也增快，优化效率高于闭源模型。

但缺点也显而易见：如果没有其它护城河，商业化问题难以解决，很容易成为别人前进的垫脚石。

而Midjourney则需要付费使用。和大部分软件类应用类似，Midjourney采用付费订阅的模式，按月向用户收取费用，共有3种收费套餐：10美元/月、30美元/月、60美元/月。

图源：Midjourney官网

相较而言，收费模式容易劝退用户，在社区支持和维护方面也逊于开源的Stable Diffusion。

然而，相对封闭也成为Midjourney构建自身护城河的重要方式。因为没有公开其源代码，因此无法被广泛地研究、改进和应用，Midjourney积累的数据集具有独家性，可以进行针对性训练。

Midjourney的成功或许包含了多种因素，比如：清晰的目标定位，快速在一个仍然混沌的市场中找到合适的产品形态；专注在有价值的具体业务方面，迅速形成技术优势；找到一个有充沛流量的场景Discord，实现低成本获客，低成本营销等。

想象力的空间已经打开，AIGC的竞争越加激烈，Midjourney 还能赢在未来吗？